REPRODUÇÃO/PLOS A Conclusão é do maior estudo, conduzido por pesquisadores da Harvard, sobre a relação do patógeno com a doença. Atua...
A Conclusão é do maior estudo, conduzido por pesquisadores da Harvard,
sobre a relação do patógeno com a doença.
Atualmente
não há vacina nem antivirais contra o vírus Epstein-Barr (imagem)
Um estudo conduzido por pesquisadores da
Universidade Harvard, nos Estados Unidos, concluiu que a esclerose múltipla —
doença degenerativa para a qual não há cura — provavelmente está associada a
uma infecção prévia pelo VEB (vírus Epstein-Barr).
Os
resultados foram publicados no último dia 13 na renomada revista Science.
"Este é o primeiro
estudo que fornece evidências convincentes de causalidade", disse em
comunicado o professor de epidemiologia e nutrição Alberto Ascherio, da Escola
de Saúde Pública T.H. Chan, da Universidade Harvard.
A esclerose múltipla é
uma doença autoimune que ataca o sistema nervoso central levando à incapacidade
total do indivíduo em casos mais severos.
Os sintomas incluem
formigamento nas extremidades, no tronco ou na face, fraqueza ou atitudes
desajeitadas em um membro inferior ou na mão e distúrbios visuais.
A doença afeta também a
parte cognitiva, levando a quadros de desatenção e dificuldade de julgamento.
O vírus Epstein-Barr,
também conhecido como herpesvírus humano 4, é o causador da mononucleose
infecciosa, mas também está associado a alguns tipos de
câncer, como o linfoma de Hodgkin.
O EBV pode, segundo os
pesquisadores de Harvard, após a mononucleose infecciosa, "estabelecer uma
infecção latente e vitalícia no hospedeiro".
O grande desafio do
estudo foi estabelecer uma relação causal entre o vírus e a esclerose múltipla.
Isso porque se estima
que o EBV infecte cerca de 95% dos adultos, enquanto a esclerose múltipla é uma
doença relativamente rara, com sintomas que podem demorar até dez anos para
surgir após o contato com o vírus.
Para
determinar a conexão, os cientistas analisaram mais de 10 milhões de jovens
adultos na ativa nas Forças Armadas dos EUA. Eles coletaram amostras de soro
dos militares a cada dois anos.
Identificou-se que 955
deles foram diagnosticados com esclerose múltipla durante o período de serviço.
Como o acompanhamento
foi periódico, eles conseguiram verificar desde o início quais já tinham tido
contato com o EBV e os que tiveram contato ao longo do estudo.
Entre os que foram
infectados pelo vírus Epstein-Barr no primeiro ano de serviço, o risco de esclerose
múltipla aumentou em 32 vezes.
"Os achados não
podem ser explicados por nenhum fator de risco conhecido para EM [esclerose
múltipla] e sugerem o EBV como a principal causa de EM", acrescenta o
comunicado.
A pesquisa abre caminho
para uma abordagem preventiva em relação ao vírus Epstein-Barr, salienta o
professor Ascherio.
“Atualmente, não há
como prevenir nem tratar efetivamente a infecção pelo EBV, mas uma vacina
contra o EBV ou direcionar o vírus com medicamentos antivirais específicos para
o EBV poderia prevenir ou curar a EM.”
Da redação com informaçõess do R7
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